¿De qué estaban hechas las suelas de los zapatos en épocas anteriores?

El cuero era probablemente el material más común.

La tecnología de transporte más básica de la época medieval era el pie... Los que no iban descalzos... usaban zapatos sencillos. Estos zapatos estaban hechos de cuero, incluida la suela plana.

_{- Wigelsworth, Jeffrey R. Ciencia y tecnología en la vida europea medieval. Grupo editorial Greenwood, 2006.}

Los zapatos medievales en general se hacían típicamente de cuero, y para los diseños más simples era poco más que una pieza de cuero atada al tobillo con cordones o algún mecanismo similar.

Para el calzado, hombres y mujeres usaban estilos similares de zapatos de cuero y botas bajas; estos últimos fueron particularmente favorecidos por la gente trabajadora. El estilo dominante del siglo XII se basaba en tiras de cordón atadas alrededor del tobillo para mantener el zapato en el pie; Los zapatos del siglo XIII que se conservan a veces se sujetan con cordones en el lado interior o con botones. La suela era plana sin tacón adicional. A medida que la suela se desgastara, se podría remendar con otra pieza de cuero .

_{- Forgeng, Jeffrey L. y Jeffrey L. Singman. La vida cotidiana en la Europa medieval . Grupo editorial Greenwood, 1999.}

Un método popular de fabricación de zapatos condujo a lo que se llama turnhoes , llamado así porque se cosía del revés y luego se ponía en posición vertical cuando se terminaba. Estos usaban solo una capa de cuero y, aunque eran primitivos, permanecieron en uso durante mucho tiempo.

El tipo de zapato que se fabricaba en toda la Europa medieval era el conocido como 'turnshoe' en el que la parte superior, a menudo de piel de cabra flexible, se cosía a la suela, normalmente de piel de vaca, y luego se daba la vuelta al revés para que la costura cosida estaba oculto.

_{-Clarke, Helen. La arqueología de la Inglaterra medieval. Publicaciones del Museo Británico, 1984.}

Además, algunos zapatos se fabricaban con suelas de madera , lo que permitía el calzado con suelas duras (los turnshoes solo podían fabricarse con suelas blandas). Esto tomó principalmente la forma de pattens , y eran efectivamente zapatillas de madera.

[Al] menos algunos patrones se hicieron con suelas de madera delgadas y planas sostenidas sobre tirantes de hierro en lugar de arcos de madera ... Curiosamente, los patrones parecen haber sido el único calzado de madera en la Edad Media. Los zuecos con suela de madera y parte superior de cuero y los zapatos hechos completamente de madera, como los que tradicionalmente se asocian con Holanda , no parecen haber llegado a ser de uso común hasta algún tiempo después de la Edad Media.

_{- Newman, Paul B. La vida cotidiana en la Edad Media. MacFarland, 2001.}

Un tipo de zapato que no se menciona en las otras respuestas son los que usan suelas bast . "Bast" es fibra de corteza de árbol. Los zapatos Bast o lapti, alguna vez fueron usados ​​por miembros más pobres de las culturas del norte de Europa. Estos generalmente estaban hechos de abedul o tilo. Están tejidos como una canasta, por lo que son bastante distintos de los zuecos de madera o los zapatos duros con suela de madera mencionados en las otras respuestas.

En España (especialmente Cataluña) y Francia (especialmente Occitania), las alpargatas , con suela de cuerda de yute, se llevan al menos desde el siglo XIV . El yute es también una fibra basta. A diferencia de los zapatos de bastón tejidos del norte de Europa, las alpargatas generalmente solo usan yute en las suelas.

Gracias a @MartinArgerami por mencionar las alpargatas.

En Europa, se impusieron diferentes demandas a los zapatos en función de los diferentes climas.

• La gente del Mediterráneo tendía a usar sandalias con suelas de madera y correas de cuero debido al clima más cálido.
• Si se requería una cobertura completa, todo el pie podría estar cubierto de cuero.
• En algunos lugares o situaciones, se usaría un zueco, particularmente si uno estaba trabajando en condiciones de barro o humedad. El zueco puede ser completamente de madera, como el icónico zueco de los Países Bajos, o un típico zapato de cuero con base de madera.

Por supuesto, puedes comparar esto con el calzado de otras partes del mundo, como los mocasines de América o las sandalias del este de Asia. La moda también entra en juego, como los zapatos de la realeza o de un bufón.

Como han mencionado otros, el cuero ha sido la elección preferida de material para las suelas del calzado durante miles de años. Un dato interesante es que una de las tecnologías que les dio tanta ventaja a los romanos fueron sus sandalias de cuero endurecido que les permitían caminar 20 millas al día, todos los días. El cuero y las pieles de animales sin tratar se desgastarían después de tres o cuatro días a ese ritmo, lo que ralentizaría al ejército enemigo y daría una ventaja a los romanos. La tecnología para endurecer el cuero se perdió con la caída del imperio romano y no parece haberse recuperado hasta finales del período medieval.

De cuero seguro. Mis botas son todas de cuero excepto por una pieza de goma en la parte inferior del talón. "Duro, firme, resistente al desgaste" describe exactamente el uso tradicional del cuero. Las suelas y cualquier otra parte se reemplazan según sea necesario; mis botas "baratas" cuando era adolescente duraron 10 años, y mis actuales cordeleros de avestruz tienen 15 años y están "como nuevos". Los zapatos de nailon/goma/sintéticos duran menos de un año de uso.

El cuero se "perfeccionó" en la antigüedad y se puede fabricar con propiedades variables para adaptarse a la parte específica. Se laminan diferentes cueros y otros materiales para formar lo que hoy llamamos compuestos, pero los antiguos ya dominaban ese concepto.

También es importante que la bota se pueda desarmar, usando pegamento de piel reversible, clavos y costuras, para que los componentes individuales se puedan reparar y reemplazar. Mis botas nuevas de 15 años fueron demolidas y reconstruidas en la horma original (forma de madera).