Cuento breve: algunos futuros humanos regresan a la Tierra, que ahora carece de humanos, pero en cambio tiene animales a los que los extraterrestres les habían otorgado sabiduría años antes.

La descripción, especialmente como se amplía en los comentarios de tbrookside, se parece mucho a "The Allies", de Mark S. Geston . Daré un poco más de detalle para que puedas confirmarlo, pero claro, eso significará algunos spoilers. Intentaré mantener los spoilers al mínimo más allá de los revelados en la pregunta y los comentarios.

La historia comienza en medio de una invasión extraterrestre por parte de una especie decidida pero despiadada que parece tener la única intención de erradicar a la humanidad y todos sus rastros, pero por lo demás no causar ningún daño a la Tierra.

Se había vuelto obvio lo mucho que valoraban nuestro mundo y todo lo que hay en él menos nosotros en el quinto año de nuestro conflicto. Sus armas se usaban normalmente con economía y precisión abrumadora, de modo que nada más que la humanidad y nuestras obras fueron destruidas. Las armas de fusión fueron dirigidas contra las grandes ciudades, pero nunca donde sus ondas de choque pudieran escapar de las áreas urbanizadas. Se pensaba que esa era la razón por la que Nueva York nunca fue bombardeada, debido a la preocupación por la extensión verde de Central Park. Se enviaron dardos de superficie para cortar todos los puentes, tuberías y cables, y volar por las entradas a los túneles del río. La ciudad fue efectivamente sitiada y sometida al hambre en un mes.

Los extraterrestres no solo hicieron grandes esfuerzos para evitar dañar el mundo natural durante su campaña genocida contra la humanidad, sino que también restauraron todas las áreas que conquistaron a su estado natural prístino. Y los animales estaban empezando a actuar de manera extraña.

Se puso mucho cuidado en comprender lo que estaba pasando en los territorios ocupados: cuántas extinciones se evitaron, cuántas especies raras se devolvieron repentinamente a la plenitud edénica, cuántos miles de kilómetros cuadrados de bosque se recuperaron, se eliminaron las represas, se destruyeron las carreteras y se destruyó el suelo. sembradas de nuevo, ciudades arrasadas y los lugares donde habían sido asesinados todos los pueblos convertidos en jardines. Lo que se notó de manera similar, pero de lo que se habló mucho menos, fue cuán empobrecidas se volvieron nuestras tierras restantes. Los pocos animales que quedaron con nosotros enfermaron y murieron o simplemente desaparecieron cuando no estábamos mirando. O eso, o eran blanco de la ira y la frustración y eran objeto de campañas de erradicación. Así, las palomas y los estorninos fueron borrados de Nueva York antes de su asedio y todas las ardillas de Boston fueron asesinadas en un mes de julio. Después del año quince,

“¿Cuándo fue la última vez que vi un pájaro?” me preguntó mi padre poco antes de morir. “¿Solo un cuervo o una gaviota? ¿Cuando? ¿Un año? ¿Cinco? ¿Es eso posible?" No me miraba a mí, sino al cielo, como si hubiera perdido a estas criaturas en un estante atmosférico descuidado y las hubiera olvidado.

Al darse cuenta de que iban a perder la guerra y probablemente serían exterminados, la humanidad construye varias naves de escape utilizando tecnología alienígena robada. La historia es narrada por el capitán del último barco.

Escapan con éxito y, durante un período de tiempo no especificado en el marco de referencia de la Tierra, pero solo unos pocos años en el tiempo de la nave, vagan por la galaxia en busca de un nuevo mundo para establecerse, pero no encuentran nada adecuado. Eventualmente, con el aumento de las tensiones en la nave, deciden correr el riesgo y regresar a la Tierra.

Al regresar, descubren que todos los signos de presencia humana han sido completamente extirpados. Incluso los oligoelementos radiactivos que cabría esperar se han ido. La Tierra ha vuelto a un estado de paraíso natural y los animales que estaban al borde de la extinción están prosperando. Incluso algunas especies nuevas han comenzado a evolucionar.

Con una sola excepción curiosa.

El día antes de aterrizar, pregunté a las Mentes si había algún tipo de vida que hubiera estado presente antes de que partiéramos y que ahora no estuviera en abundancia. Las Mentes, que estaban preocupadas con los preparativos para el aterrizaje, trataron de hacerme a un lado. Con impaciencia dijeron que era irrelevante, pero yo insistí. Después de más discusiones, y cada vez más ansiosa por obtener una respuesta a la pregunta, invoqué mi rango y les ordené que respondieran.

Una hora más tarde, voces irritadas silbaron desde las puertas abiertas del salón de baile del Palacio que sería imposible hacer un estudio de algo inferior a los vertebrados, incluso incorporando todas las observaciones que habían recopilado de los últimos dos meses objetivos en órbita. Luego me dijeron que los únicos que faltaban eran los perros. Los miembros más cercanos de la familia que pudieron localizar eran poblaciones aisladas de coyotes y lobos en las altas latitudes del hemisferio norte, y la mayoría de ellos parecían estar sufriendo enfermedades y desnutrición. Las Mentes de la Nave no le dieron ningún significado a esto.

El barco aterriza y los humanos inmediatamente comienzan a notar el extraño comportamiento de los animales.

¡Antílope! Y búfalos detrás de ellos. ¡Mirar! Las cometas de la pradera surcaban las corrientes térmicas, como si nunca hubiésemos volado por su cielo. Esperaba no estar siendo poco digno, pero todos a mi alrededor parecían estar pensando lo mismo, sonriendo y riendo para sí mismos y señalando a los antílopes, ahora a solo cien metros de distancia.

Había olvidado el contexto de su belleza; eran criaturas de recuerdos heredados de los abuelos. Canela y sable con marcas negras en pieles estiradas tensas sobre cuerpos diseñados para correr durante días sobre las praderas. Los Minds comentaron que las criaturas se movían de formas poco características que sugerían que habían sido mejoradas durante nuestra diáspora, y luego se preocuparon por si escondían nuevas habilidades de pensamiento y organización.

Me detuve a diez metros del semental líder para ver si se iban a escapar. En cambio, este animal simplemente me miró con ojos extraordinarios hasta que comencé a imaginar que realmente había una inteligencia nueva y sutil detrás de su mirada. Otros cuatro animales se colocaron simétricamente detrás de él, dos a cada lado. Eran más grandes de lo que había previsto y alguien detrás de mí pidió permiso para armar su arma.

Como si lo hubiera oído, el animal líder se volvió con cuidado y comenzó a alejarse. Una vez que los pasó, sus cuatro compañeros lo siguieron, y luego el resto de la manada cayó detrás, alineados en lo que podría haberse imaginado como columnas de marcha. Me quedé donde estaba y les hice señas a todos los demás para que se quedaran quietos. Las Mentes de la Nave estaban observando y me dirían si esto era algo más que la retirada despreocupada de animales que nunca antes habían visto personas y cuyas concepciones del espacio eran demasiado limitadas para apreciar la presencia de la Nave.

Personalmente, pensé que su apariencia y ritmo eran absolutamente despectivos. Recordaron con precisión quiénes éramos, qué habíamos hecho y cómo habíamos perdido la lucha por este lugar.

Los humanos comienzan a reasentarse en la Tierra, a pesar del extraño comportamiento de los animales, quienes parecen hacer todo lo posible para evitarlos por completo. El narrador, el capitán del barco, en cambio, se centra en los misterios que subyacen a su situación:

• ¿Por qué los animales se comportaban de manera tan extraña?
• ¿Qué pasó con los invasores alienígenas?
• ¿Por qué sólo faltaban los perros?

La investigación y sus conclusiones se sacuden más o menos como se describe en la pregunta y los comentarios: se encuentra un zorro, cuenta la mayor parte de la historia y proporciona otras pistas (!), y resulta que los perros terminaron peleando por nosotros (aunque por qué sucedió eso es uno de los temas principales de la historia), y que el resto de la humanidad los desprecia por ello. Hay algunas diferencias en los detalles que son realmente importantes para el tema de la historia, y no quiero estropearlos, pero la esencia de todo lo mencionado en la pregunta y los comentarios es bastante acertada.

Lo único que no coincide del todo es tu recuerdo del final. Esa línea o algo similar puede existir en la historia; seguramente encajaría en muchos lugares, pero no creo que esté cerca del final porque no coincide con el tono de la parte final. El final de la historia no es tan sombrío; en realidad es bastante agridulce, aunque abierto. Es menos "nuestro paraíso pasado está perdido para siempre para nosotros" y más "será más difícil esta vez, pero tal vez tengamos la oportunidad de hacerlo bien esta vez".

Se publicó originalmente en The Magazine of Fantasy & Science Fiction en 1998 y apareció en Year's Best SF 4 de 1999 , editado por David G. Hartwell.

Partes de esto encajan con las antiguas historias cortas en serie (1944 a 1951) y publicadas por ACE en 1958: Clifford D Simak: City. Perros y otros animales levantados, humanos que abandonan la Tierra y regresan después de que los animales se han hecho cargo.

De Wiki: " Diez mil años en el futuro, Jenkins recibe un nuevo cuerpo para que pueda servir mejor a los pocos "websters" restantes. Para entonces, la civilización canina se ha extendido por toda la Tierra, incluyendo al resto de animales que, poco a poco, los perros van introduciendo en su civilización. Todos ellos son significativamente inteligentes, y Simak parece querer decir que lo fueron todo el tiempo, aunque los humanos no pudieron notarlo. Esta civilización es pacifista y vegetariana. Los perros intervienen en la naturaleza y reparten comida a los animales salvajes, consiguiendo acabar con prácticamente toda depredación. Además, también buscan puertas entre dimensiones por las que puedan pasar algunos seres de diferentes mundos. En este punto, aparece una criatura fantasmal llamada "cobbly", haber viajado desde otro mundo en el hilo del tiempo. Antes de que se aleje, el nuevo sentido telepático de Jenkins le permite leer la mente de la criatura para descubrir cómo se mueve de un mundo a otro. Al darse cuenta de que la humanidad no puede coexistir pacíficamente con los Perros y los otros animales, Jenkins usa el conocimiento para llevar a sus humanos a uno de los otros mundos. Eventualmente, la raza humana se extingue en el nuevo mundo.

Sin embargo, al regresar a la Tierra inicial en la historia final del libro, Jenkins encuentra a los perros lidiando con la Ciudad Hormiga en constante crecimiento, que se está apoderando de la Tierra. Jenkins viaja a Ginebra, donde un último pequeño grupo de humanos duerme en animación suspendida. https://en.m.wikipedia.org/wiki/City_(novela)