¿Cuándo "llegará" la Vía Láctea al Gran Atractor y qué sucederá entonces?

No quiero hacer ninguna suposición aquí con respecto a la presencia de la Vía Láctea en el supercúmulo de Laniakea simplemente por lo reciente que es el descubrimiento. Los hallazgos podrían muy bien ser precisos, pero no quiero basar esta respuesta en ellos. Afortunadamente, he encontrado algunos documentos que nos ayudan a solucionar ese pequeño problema, así como el sitio de la Universidad de Hawái , que me llevó a ellos. Coincidentemente, un artículo lleva el nombre de uno de los investigadores que recientemente anunció los hallazgos de Laniakea, R. Brent Tully, quien también participó en el otro.

Los dos artículos ( aquí y aquí ) sugieren que, sin importar si el Supercúmulo de Virgo es o no parte del Supercúmulo de Laniakea, el Grupo Local (y por extensión la Vía Láctea) no está siendo atraído hacia el Gran Atractor. En cambio, se dirige a otros supercúmulos de galaxias más allá del Gran Atractor, incluido el Supercúmulo Shapely.

La idea de que la Vía Láctea no se está moviendo directamente hacia el Gran Atractor podría hacer que la pregunta sea discutible, excepto que simplemente cambia el destino: ¿Qué sucederá cuando el Grupo Local llegue a los supercúmulos más lejanos?

Bueno, [todavía] no lo sabemos. Como dicen los periódicos, hay una serie de fuentes que "tiran" del Grupo Local, por lo que no podemos decir con certeza dónde terminará el Grupo Local. Esto significa que tampoco podemos establecer un horario definitivo para la llegada. Finalmente, modelar galaxias con precisión no es fácil. Algunos teóricos han utilizado modelos de la relatividad general que tratan muchas galaxias como granos de polvo, por lo que es difícil ser más específicos. No sabremos qué sucederá después de la "llegada" hasta que obtengamos muchos más datos. Incluso la composición del Gran Atractor en sí es bastante misteriosa.

Terminaré con ese extraño término, "llegada". Como dice el artículo al que hace referencia (que, desafortunadamente, pasa por alto muchos de los mejores puntos de los hallazgos, como la descripción real de Laniakea),

Las estructuras gigantes que componen el universo a menudo tienen límites poco claros.

Eso también es cierto en una escala más pequeña (ver ¿Dónde termina la Vía Láctea? para una discusión interesante). Sabemos qué galaxias están en el Grupo Local, pero no sabemos dónde termina la influencia gravitacional del Grupo y comienzan a dominar otros grupos de galaxias. Podríamos definir "llegar", sin embargo, en el instante en que el supercúmulo de destino empieza a atraer a una de las galaxias del grupo Local que están más lejos, en lugar de las galaxias de la Vía Láctea y Andrómeda, ahora probablemente fusionadas. En ese momento, el Grupo Local podría distorsionarse por la gravedad de las galaxias en el supercúmulo, o simplemente podría fusionarse en el supercúmulo sin ningún problema. Pero como dije antes, es demasiado pronto para hacer algo más que especular.