Comprobación de plausibilidad: ¿Árboles de cometas?

Bueno, sabemos por observación cómo se ven los árboles que están sujetos a fuertes vientos fuertes que soplan constantemente:

Si los árboles en este otro mundo evolucionaron en una atmósfera ventosa, entonces probablemente terminarían encorvados como estos venerables Antiguos.

Pero, pensemos un poco fuera de la caja de pino:

Supongamos que los árboles de este mundo evolucionaron dentro de una atmósfera normal: tormentas ocasionales, fuertes vientos estacionales ocasionales, muchos aires tranquilos también. Ahora supongamos que en esta región, los vientos fuertes, las tormentas, los incendios y demás ocurren generalmente en el verano.

Una estrategia es florecer y sembrar semillas antes de que comiencen las tormentas de verano y los incendios. Las plantas que hagan esto serán quemadas por el fuego y sus cenizas y ramitas serán barridas. Esto dejará las semillas que ya están en el suelo, un lugar feliz para brotar nuevamente el próximo año y comenzar de nuevo.

Esta no es una buena estrategia para los árboles, que viven muchos años. Así que presento el árbol scarwood . Su madera es densa y resistente (como la de un bristlecone) y su corteza crece gruesa y puede desprenderse en capas cuando el fuego la toca, protegiendo así las capas de corteza y la madera debajo.

Pero el scarwood, en lugar de arrojar semillas a fines de la primavera, aprovecha los fuertes vientos del verano enviando zarcillos largos y delgados a los aires ventosos sobre los bosques. Estos filamentos crecen hacia arriba y salen de las flores de los árboles.

A medida que aumenta el viento, los filamentos crecen, y al final de cada uno hay una especie de hoja con forma de ala, muy parecida a la de la sámara de un arce:

¡Pero la semilla de la cicatriz tiene alas anchas y delgadas y vuela como una cometa en lo alto de la brisa! A medida que los vientos se fortalecen y los incendios se acercan, las semillas ahora maduras se liberan en la base del filamento. Y vuelan con el viento a una distancia segura de los incendios, donde eventualmente aterrizarán y brotarán una nueva generación de madera cicatrizada.

Es decir: ¡ árboles de flor de cometa !

Tal especie plausiblemente podría vivir. No sé si podría evolucionar plausiblemente de forma natural. Tendría un baúl, que contiene una estructura como una estación de spooling (no estoy respaldando este producto, es solo un ejemplo). A medida que aumentaba el viento, la línea se desenrollaba y la cometa despegaba. Esta línea siempre podría estar bajo una ligera tensión, de modo que a medida que el viento disminuya, se enrollaría nuevamente en el carrete en lugar de caerse y anudarse. Esto sería útil para algo más que recolectar la luz del sol, también podría tener las semillas del árbol en las cometas para dispersarlas en la altitud.

El mayor problema que tendría evolucionando naturalmente es que el "carrete" necesita una rueda. Este es un problema porque en realidad no pueden desarrollarse de forma incremental. Una forma no funcionará en absoluto como una rueda hasta que ya sea casi completamente como una rueda. Hay una razón por la que no vemos ninguna criatura en la vida real con partes del cuerpo que giren libremente. Compare esto con cómo evolucionó la vista. Los ojos comenzaron como células individuales que podían detectar luces y sombras. Lentamente, las criaturas evolucionaron para tener parches más grandes de ellas, y desarrollaron estructuras a su alrededor para enfocar la luz sobre ellas. Puedes ver que fueron el producto de numerosas y pequeñas mejoras.

Si crecieran en un desfiladero o en algún lugar donde siempre hace viento, podría verlo funcionando.

Imagine un cañón con vientos constantes y poca luz solar debido a las paredes del cañón. De repente, algunas semillas brotan de un árbol pequeño. Algunos de ellos crecen, pero tienden a atrofiarse por los bajos niveles de luz solar. Excepto por uno que se volvió un poco larguirucho y que constantemente tenía sus ramas dobladas hacia la parte superior del cañón por los vientos. Este árbol recibió más luz y produjo más semillas, y el peso de sus semillas permitió que cayeran a la tierra sin que el viento las sacara del cañón. Ahora los árboles larguiruchos comenzaron a sobrevivir, y los que crecían más altos y rápidos sobrevivieron mejor, hasta que los árboles se asemejaron a enredaderas, aferrándose al suelo con un gran sistema de raíces y elevándose hacia el cielo usando hojas anchas que atrapan el viento.

Y boom, cometas. Solo viven en este sistema de cañón/cañón y morirán a medida que cambie la geografía y los vientos se detengan. O se adaptarán para tener troncos un poco más grandes y sostenerse mejor, quién sabe. La vida encuentra un camino.

Adición: podría tener una versión más pequeña de esto donde las hojas crecen en una cuerda larga como tallos y tienen formas especiales diseñadas para atrapar el viento. Cuando sopla el viento, las hojas cuelgan como en un sauce llorón, pero cuando sopla el viento, atrapan el viento y vuelan detrás y por encima del árbol como un grupo de cometas diminutas.

Lo que estás sugiriendo me recuerda mucho a los nenúfares, que tienen tallos largos y delgados que permiten que la planta reciba la luz solar de la superficie del agua y al mismo tiempo permite que permanezca anclada en el suelo sumergido. Para que una planta como esa evolucione en la tierra, tendría que haber algo mal en la atmósfera que le impidiera recibir suficiente luz solar a nivel del suelo, como gases densos y opacos que son mucho más delgados en altitudes más altas.

Sin embargo, la mayoría de las plantas se elevan mediante el crecimiento de troncos gruesos y resistentes que pueden soportar un gran dosel de hojas para maximizar su consumo de luz solar, pero eso requiere mucho tiempo y recursos para establecerse. Entonces, para que su diseño sea más favorable que los árboles típicos, debe hacer que su entorno sea más favorable para un árbol de cometas delgado y de crecimiento rápido. Tal vez el suelo y/o la lluvia en su mundo son muy pobres, por lo que no hay suficientes recursos para mantener un bosque de robles, pinos, etc. O tal vez los árboles de cometas pueden reproducirse a un ritmo mucho más rápido y esparcir sus semillas. sobre un área más amplia, como con dientes de león.

Entonces, sí, es absolutamente posible que sus árboles de cometas existan y prosperen en ese entorno; solo necesita beneficiarlos de una manera que ningún otro árbol puede hacerlo.

El problema es que cuando el viento cae por debajo de cierto nivel, el tronco no será lo suficientemente fuerte para sostener el árbol alto con las grandes hojas de vela.

En una región donde el viento sopla constantemente con fuerza , su árbol bien podría ser viable, pero en cualquier otro lugar, como se mencionó anteriormente, se caería cuando el viento disminuye.

Alternativamente a las cometas de viento , podrías tener plantas que usen cometas electrostáticas en días tranquilos, de manera similar a como las arañas usan la propulsión electrostática para volar . Piense en plantas gigantes que parecen dientes de león con tallos delgados como cuerdas que usan propulsión electrostática para levantar las cabezas de dientes de león en climas tranquilos. Las bases podrían incluso generar un campo electrostático opuesto para agregar al ascensor. Además, los fuertes campos magnéticos o los vientos solares (ambos podrían ser fuerzas bastante "constantes" en comparación con el viento) también podrían ser factores que ayuden en la sustentación. Además, estas fuerzas podrían incluso ser alimento además de la luz solar, generando energía eléctrica que la planta podría usar para la síntesis de nutrientes y energía ( radiosíntesis, tal vez). Parece plausible que una planta pueda encontrar una ventaja evolutiva flotando más allá de la magnetosfera del planeta (quizás una con una magnetosfera pequeña) y usando el viento solar además de la luz solar.

La dependencia de una sola hoja grande para la fotosíntesis es donde la plausibilidad de esto se tambalea. Los árboles tienen miles de hojas cultivadas a bajo costo que se pueden reemplazar cuando se dañan por depredación, enfermedad o actividad animal, mientras que su árbol tiene solo una. Un mal aterrizaje cuando el viento disminuye, una ráfaga repentina que rompe la cuerda, una enfermedad o depredación, y la única fuente de fotosíntesis para la planta se ve comprometida o se pierde por completo. Entonces tendría que volver a crecer, tal vez perdiendo el resto de la temporada de crecimiento para ponerse al día.

Otro asunto es la ventaja de esta línea de evolución. El viento confiable no lo sería; el viento no bloquea el sol. La competencia bloquea el sol, por lo que obtener tanta altura sobre los árboles rivales sería el impulso para una altura cada vez mayor y hojas más grandes. Pero ningún árbol es una isla: las ramas rivales representarían un peligro enorme para las frágiles cometas, y otros árboles de cometas en el área podrían enredar sus líneas, matándose entre sí o simplemente haciendo que las especies sean menos efectivas para engullir la luz mientras pasan. tanto tiempo y recursos en la recuperación de enredos y hojas enganchadas.

El problema con esta idea es que los árboles toman todos los nutrientes que necesitan del suelo. Para hacerlo, en su mayoría han evolucionado para tener raíces que los atan muy fuertemente al suelo, haciéndolos sésiles.

Estás sugiriendo un árbol que puede arrancarse de raíz y luego volver a plantarse. Podría ser posible, pero la evolución probablemente no favoreció eso en la Tierra debido al alto costo de penetrar en el suelo. Las plantas aquí solo toman el viento para reproducirse, como se ve con semillas de diente de león y plantas rodadoras.

Algo similar a lo que quieres que evolucione en el agua. La mayoría de las especies de algas marinas flotan y no tienen raíces. No necesitan ser hidrodinámicos porque el agua los arrastrará independientemente de su forma y flotan específicamente para captar más sol.