Respuesta corta: ¡tienen luces delanteras!

Respuesta más larga: hay muchas cosas para que un vehículo terrestre (como un automóvil) golpee, porque hay muchas cosas cerca del suelo. No hay mucho en el aire para que un avión golpee, además de otros aviones. Las luces en un avión en vuelo son para ayudar a que el avión sea visto , no para ayudar al avión a ver.

Al aterrizar, es bueno tener luces orientadas hacia adelante, pero dado que las pistas están iluminadas, es posible aterrizar de manera segura sin ellas. Los aviones de pasajeros, en particular, probablemente nunca aterrizarán en una pista oscura y tendrán que preocuparse de chocar con terreno invisible u obstáculos más adelante, porque siempre están por encima de los obstáculos o en una ruta de descenso conocida y segura.

Casi todo lo que quieras evitar en el aire está (o debería estar) iluminado. Otros aviones, torres de radio, ese tipo de cosas. Si no está encendido, entonces no podrías haber hecho mucho para evitarlo de todos modos (pájaro), o deberías poder anticiparlo (terreno).

Los aviones tienen luces de aterrizaje, que son bastante brillantes y apuntan hacia adelante. En los EE. UU., los vuelos comerciales deben tenerlos a menos de 10,000 pies. Se utilizan para iluminar la pista de aterrizaje y despegue. Sin embargo, los aviones no deben estar lo suficientemente cerca para iluminar nada con sus luces de aterrizaje hasta que aterricen, y se requiere que estén encendidas para permitir que las aeronaves se vean entre sí más fácilmente.

Las luces de los taxis son similares pero generalmente menos brillantes y ayudan a los pilotos a ver hacia dónde se dirigen cuando ruedan por tierra sin iluminación del aeropuerto.

Este diagrama de luces en el MD-11 muestra las principales áreas iluminadas por las luces de rodaje y aterrizaje. Las otras luces también ayudan a que el avión sea más visible. Las luces de desvío de la pista en los aviones también ayudan a iluminar las áreas al costado del avión después del aterrizaje para ver más fácilmente los próximos desvíos de la pista.

^Fuente

Realmente no necesitan hacerlo.

Las colinas y otros obstáculos estáticos hechos por el hombre están mapeados e iluminados y se publican limitaciones de altura que el piloto puede seguir para mantenerse seguro siempre que sepa dónde se encuentra. Las pistas de aterrizaje estarán iluminadas para ellos.

Otros aviones se iluminarán con luces de navegación (rojas y verdes) y una baliza intermitente para llamar la atención. También durante la noche, los pilotos volarán IFR, lo que significa que el control de tráfico aéreo mantendrá los aviones alejados entre sí.

Y esperan que ningún pájaro vuele en su camino.

Una luz en el avión no será suficiente para iluminar un obstáculo de ninguna manera y proporcionar una molestia en el suelo para las personas que intentan dormir.

Muchas otras respuestas han cubierto las luces para ver en tierra, que son invaluables durante el rodaje, el despegue y el aterrizaje. También cubrieron cómo la mayoría de los obstáculos (como otros aviones) deben iluminarse para ser vistos (según la Circular de Asesoramiento 70/7460-1L en los EE. UU.). Voy a cubrir las otras formas en que un avión puede "ver" lo que lo rodea. La navegación IFR y evitar el vuelo controlado contra el terreno son temas relacionados.

La respuesta depende un poco de si estamos hablando de reglas de vuelo visual o reglas de vuelo por instrumentos. La detección visual de obstáculos iluminados es mucho más importante si no tienes la calificación de instrumentos. Por supuesto, los aviones no tienen que ver los obstáculos visualmente para evitarlos . Los pilotos debidamente capacitados pueden volar IFR con visibilidad cero, por lo que tienen muchas herramientas para identificar amenazas por delante que no pueden ver.

Gráficos

Los aviones pueden volar en situaciones de poca visibilidad en las que incluso las luces no le servirán de mucho. Esto se hace en gran parte utilizando una navegación cuidadosa y referencias a los gráficos. Se requieren gráficos seccionales para mostrar picos, torres y otras obstrucciones como se muestra en la leyenda a continuación. Las placas y los procedimientos de aproximación también pueden enumerar obstáculos más pequeños, particularmente cerca de la pista.

Notará que la sección a continuación tiene marcadas las obstrucciones, así como un gran 07 en la parte inferior derecha. Ese 07 significa que el terreno más alto u obstrucción en el cuadro de la derecha en la imagen a continuación (básicamente todo al este del Aeropuerto Internacional Logan, delimitado por líneas rectas con marcas de verificación) es de 700 pies, incluido un pequeño margen y redondeo, por lo que si Volando con seguridad por encima de esa altitud, puede evitar obstáculos.

Visión Sintética

Una nueva tecnología emergente es la visión sintética , como se menciona en la respuesta de SierraSkyport. Este sistema combina información de ubicación precisa con bases de datos de terreno y obstáculos muy detalladas para proporcionar una vista del área circundante.
Esto a veces se combina con un sistema de visión mejorado con una cámara de infrarrojo cercano para ver en la oscuridad y a través de la niebla y las nubes, y esta vista clara basada en la cámara del área circundante a menudo se superpone en el centro de la pantalla de visión sintética. He visto una cámara de infrarrojo cercano en acción y, de hecho, puedes distinguir características como el borde de la pista y los edificios, incluso con muy poca visibilidad. (Imagen de Honeywell, proporcionada con permiso)

TCAS y ADS-B

Sus principales obstáculos cuando está sobre el suelo son otros aviones (no sé qué más golpearía en el aire, ¿ meteoritos ?) Cualquier avión equipado con un transpondedor de modo C o modo S es "visible" para un avión con TCAS y el sistema TCAS proporcionarán alertas de tráfico para aeronaves cercanas (y orientación sobre cómo resolver el conflicto si el intruso se acerca lo suficiente y es un sistema TCAS II).

ADS-B in también proporciona información de tráfico para cualquier aeronave cercana equipada con ADS-B out (que gracias a los mandatos se está volviendo muy común). Si tiene salida ADS-B y entrada ADS-B, además recibirá información de radar para todas las aeronaves de ATC a través de un servicio llamado TIS-B. ADS-B a menudo se suministra integrado en un transpondedor modo-s, pero este no es siempre el caso, por lo que podría tener ADS-B de salida y ADS-B de entrada, pero no un transpondedor compatible con TCAS.

TAWS, GPWS y altímetro de radar

Para evitar el suelo, estos sistemas proporcionan cierta información para evitar un vuelo controlado contra el terreno. Los sistemas de advertencia de conocimiento del terreno (TAWS) y los sistemas de advertencia de proximidad al suelo (GPWS) (los dos a veces son sinónimos) ahora son requeridos por la FAA en todas las grandes turbinas y turborreactores. Estos sistemas le advierten si está descendiendo demasiado rápido, por debajo de la senda de planeo o volando demasiado cerca del terreno, según un altímetro de radar. Incluso sin este sistema, puede tener un altímetro de radar para monitorear su altura sobre el terreno.

Radar

El radar meteorológico (o Stormscopes), la radio XM y ADS-B brindan excelente información sobre el clima que no puede ver. La mayoría de las aeronaves no militares no tienen un radar primario para ver otras cosas además del clima. Dado que ATC proporciona su propia información de radar primario sobre TIS (información de tráfico ADS-B), no hay mucha necesidad de tener un radar primario en la aeronave.

ATC

En el peor de los casos, ATC tiene herramientas como sistemas de advertencia de altitud mínima segura y alertas de conflicto a corto plazo y puede alertarlo si está a punto de chocar con el terreno o con otra aeronave. Sin embargo, según tengo entendido, no se supone que este sea su método principal para evitar obstáculos, incluso en condiciones IFR.

Lentes de visión nocturna

Por supuesto, si realmente necesita ver a lo lejos en un terreno peligroso, puede usar gafas de visión nocturna . Sin embargo, su aeronave debe cumplir con ciertos requisitos y usted necesita capacitación.

Para la aviación civil, los aviones se iluminan para hacerlos visibles, no tanto para iluminar obstáculos.

La aviación militar es (o era) otro asunto, en la Segunda Guerra Mundial las operaciones a veces se realizaban de noche con más de mil aviones sin luces. Las noches de luna debían evitarse en la medida de lo posible, porque la luz de la luna hacía que a los pilotos les resultara demasiado fácil ver otros aviones, y la luna llena se llamaba "luna de caza". Sin embargo, a veces se programaban operaciones especialmente peligrosas para la luna llena (por ejemplo, véase "The Dam Busters", Paul Brickhill) a pesar del riesgo adicional para los pilotos.

Tal vez alguien pueda... iluminarnos, en cuanto a si esto sigue siendo una consideración.

Para aterrizar y despegar, las luces son esenciales. Es posible hacer ambas cosas con solo las luces de la pista.

En el aire, los pilotos de VFR aún pueden ver las luces de tierra y los objetos en el cielo que están iluminados (otros aviones). Esto les permite ver el horizonte y mantener el avión correctamente orientado. La navegación es la misma que durante el día, con la única excepción de que el pilotaje (volar por referencia a objetos en tierra) es limitado.

Durante la luna llena o casi luna llena y el cielo sin nubes, volar de noche es solo un poco más difícil que volar durante el día.

En una noche sin luna, o encapotada, las cosas son mucho más difíciles. Volar en un área donde no se puede distinguir el horizonte es particularmente peligroso y debe evitarse. Para esas situaciones, volar IFR es la única alternativa segura.

Los faros de un avión son bastante inútiles (excepto cerca del suelo).

Así como los faros de su automóvil no lo ayudan a ver una milla por la carretera, los faros de un avión no son útiles para iluminar objetos más allá de unos pocos cientos de metros.

Es más importante que los aviones, torres y otros obstáculos tengan luces para ser vistos , no para ver .

Es por eso que los aviones tienen luces rojas y verdes (así como una baliza en la parte superior y una luz blanca en la cola).

Además, una vez que sus ojos se acostumbran a la noche, puede ver mucho desde la cabina. La luz de las estrellas, la luz de la luna y la luz del suelo pueden brindar una buena visibilidad del terreno, las costas, las nubes y otras cosas que los pilotos necesitan ver, sin que la luz provenga del avión.

Algunos sistemas avanzados usan sensores infrarrojos para ver en la oscuridad. La imagen combinada es valiosa para ver el terreno y las pistas al acercarse a un aeropuerto. También se puede utilizar en ruta para evitar penetrar nubes convectivas o entrar en condiciones de formación de hielo durante la noche.