Digamos que tienes una aguja y pinchas un área muy específica en tu pulgar izquierdo. Se envía una señal desde ese nervio por la columna hasta el cerebro.
¿Cómo sabe el cerebro exactamente de dónde proviene esta señal con tanta precisión?
La precisión de la sensación es bastante variable dependiendo de la región de nuestro cuerpo. Las áreas altamente inervadas, como los dedos, tienen un mayor grado de precisión que las áreas escasamente inervadas, como las piernas.
Hay un experimento simple que puedes hacer para ilustrar esto. Cierra los ojos y luego pídele a un amigo que pase su dedo suave y lentamente desde tu muñeca, hacia el pliegue de tu codo en la parte interior de tu brazo. Intenta adivinar en qué punto llega la articulación de tu codo.
En términos de cómo el cerebro sabe de dónde vino, hay una parte de tu cerebro llamada corteza sensorial. Esta corteza sensorial tiene un patrón que corresponde a áreas del cuerpo. Este patrón se conoce como el homúnculo sensorial (las imágenes de Google lo encontrarán). A medida que las señales pasan por las distintas vías espinales y llegan al cerebro, se envían a esta área sensorial y se estimula la región apropiada del homúnculo, dando así la sensación en el área corporal apropiada.
Curiosamente, en algunas cirugías cerebrales, se puede mantener consciente al paciente para que estas áreas puedan ser estimuladas directamente por la corriente eléctrica y el paciente experimente sensaciones.
También hay un área correspondiente, llamada corteza motora, que corresponde al movimiento más que a la sensación.
Lo anterior es una versión simplificada de lo que sucede y hay muchos más detalles que se cubrirían en libros de neuroanatomía.
Además de lo dicho por Spinoral, y en respuesta a tu comentario anterior, agregaré un poco más sobre los mecanismos.
Esencialmente, de una forma u otra son campos receptivos hasta arriba.
Un breve resumen de la anatomía: Las células de la médula espinal son pseudounipolares y tienen sus cuerpos celulares en los ganglios de la raíz dorsal de la médula espinal. La otra "pata" de la neurona sensorial se proyecta a la médula, que tiene cuerpos celulares que envían axones al tálamo VPL , que luego tiene cuerpos celulares que se proyectan a la corteza somatosensorial primaria. Hay puntos de decusación (cruce de la línea media), pero los ignoraré por ahora.
Los campos receptivos:
Los campos receptivos de las neuronas somatosensoriales tienen mucho en común con los campos receptivos de las neuronas visuales. En cuanto a las neuronas visuales, los campos receptivos somatosensoriales comprenden una región bidimensional restringida del espacio donde un estímulo puede provocar una respuesta neuronal. En las neuronas somatosensoriales, sin embargo, el espacio se refiere a una región del cuerpo y el estímulo puede ser el tacto, la vibración, la temperatura o el dolor.
(de Scholarpedia )
Esencialmente, la entrada somatosensorial se "filtra" en todas esas paradas en el camino y se refina en términos de si la sensación vino del centro o de los bordes del campo receptivo, etc.
Las células en la corteza (el punto de referencia para la información sensorial) están organizadas en microcolumnas , que son representativas de una ubicación particular en el cuerpo (y están dispuestas topográficamente en el "homúnculo", como menciona la otra respuesta).
Todo esto sigue lo que se llama la teoría de la "línea etiquetada" , que se está volviendo un poco anticuada debido a los nuevos conocimientos sobre la codificación de conjuntos en las neuronas, pero para los propósitos del sistema somatosensorial todavía se mantiene bastante bien.
jonsca
usuario2721465
nick stauner
jonsca