¿Cómo navega con seguridad los huracanes el P3 Orion de la NOAA?

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica utiliza tres aviones para llevar a cabo la investigación de huracanes: un Gulfstream IV SP y dos Lockheed Martin WP-3D Orion s, mientras que el 53rd WRS 'Hurricane Hunters' de la USAF utiliza el WC-130J para este propósito. De estos, solo los últimos se utilizan con fines de penetración.

El Gulfstream se usa para volar alrededor y sobre el huracán (el techo de 45,000 pies ayuda). De la página de noaa :

El jet NOAA G-IV por lo general NO penetra en el ojo del huracán, pero se le asigna volar patrones de escala sinóptica ALREDEDOR de la tormenta, desplegando sondas de caída a lo largo del camino, para perfilar el flujo ambiental que mueve el huracán.

Los otros dos aviones, el Orion y el Super Hercules, no están modificados estructuralmente (a excepción de los tanques de combustible adicionales) para llevar a cabo estas misiones. Desde el sitio de cazadores de huracanes :

Estos aviones no están reforzados de ninguna manera, de hecho, las únicas diferencias entre un WC-130J y un C-130J es la adición de dos tanques de combustible externos..., una cápsula de radiómetro en el ala izquierda y las dos paletas de tripulación adicionales en el compartimiento de carga

La aeronave tiene radares meteorológicos a bordo, uno de los cuales se usa exclusivamente para la seguridad del vuelo , y los otros se usan para investigación:

Cada avión WP-3D tiene tres radares: nariz, fuselaje inferior y cola. El radar de morro (un radar de banda C de estado sólido con un haz circular de 5°) se utiliza estrictamente para la seguridad del vuelo y no se registra con fines de investigación.

Las aeronaves también están equipadas con INE y GPS y también comunicaciones por satélite para transmitir y recibir actualizaciones en tiempo real. Durante el vuelo, la tripulación de vuelo está en constante comunicación con el director de vuelo y realiza ajustes de acuerdo con los requisitos :

Durante la parte más dinámica del vuelo, Price está en comunicación constante con el Director de vuelo, quien brinda orientación de vuelo en tiempo real basada en la imagen del radar.

En lo que respecta a volar a través de la tormenta, parece que simplemente la atraviesan para llegar al centro; al final, el avión podría manejarlo. Desde el sitio de la USAF :

... los aviones están construidos para ir muy rápido por el aire, ¡y no les importa si el viento es de 5 nudos (millas náuticas por hora) o de 150 nudos! .... Aunque normalmente hay algunos baches en el camino, no son nada que el avión no pueda manejar..

Los funcionarios de la NOAA dicen más o menos lo mismo en este AMA de reddit :

El WP-3D está construido como una camioneta vieja y resistente. Puede manejar mucho abuso en el entorno de la tormenta y volver y volar al día siguiente.

Por cierto, según la noaa , la tripulación de la aeronave está más preocupada por la turbulencia que por los vientos reales en la pared del ojo:

... las bandas de lluvia de los huracanes y la pared del ojo, que puede volverse un poco turbulenta. La pared del ojo es un anillo de tormentas eléctricas en forma de dona que rodea el ojo en calma. Los vientos dentro del ojo pueden alcanzar hasta 325 km/h [200 mph] al nivel de vuelo, pero no se pueden sentir a bordo del avión.

... las turbulentas corrientes ascendentes y descendentes que uno golpea. Aquellos que vuelan en el avión definitivamente sienten estas corrientes de viento. Estos vientos verticales pueden alcanzar hasta 50 mph hacia arriba o hacia abajo, pero en realidad son mucho más débiles en general de lo que uno encontraría volando a través de una tormenta supercélula continental.

Parece que simplemente vuelan a través de él de todos modos. Básicamente, "se arrastran" hacia el huracán para llegar al ojo de la tormenta. De Reddit AMA:

Dependiendo de qué tan fuertes sean los vientos, debe apuntar el morro del avión para que su trayectoria lo lleve hacia el ojo. La diferencia entre el rumbo y la derrota se conoce como ángulo de deriva. A veces puede tener hasta 20-25 grados de ángulo de deriva. A veces llamamos a esto "avanzar como un cangrejo" hacia la tormenta, donde apuntamos el avión hacia la izquierda o hacia la derecha para volar en línea recta.

La imagen a continuación muestra el camino tomado por uno de los aviones durante el vuelo hacia el huracán Hugo .

Imagen de radar ampliada del ojo de Hugo, tomada durante el vuelo de NOAA 42. La trayectoria de vuelo de NOAA 42 se muestra como la línea blanca (observe los bucles hechos dentro del área azul, el ojo del huracán). La pared del ojo (áreas rojas y rosadas en la imagen del radar) contenía vientos violentamente fuertes. Crédito de la imagen: wunderground.com; Imagen de hurracanscience.org