¿Cómo leo un mapa topográfico?

Un mapa topográfico, como vemos aquí, se compone de una serie de líneas.:

• Cada punto en una línea dada está en la misma elevación.

• Donde las líneas se acercan, la pendiente es más pronunciada y viceversa. Pero eso no te dice directamente en qué dirección va la pendiente, así que ponen números en las líneas: la pendiente sube hacia los números más altos.

• Estos números indican la altitud real de la línea, que puede ser la altura sobre el nivel del mar o sobre una altitud de referencia particular, generalmente el punto más bajo o promedio en el área.

• La leyenda del mapa debería decirte cuál es la referencia y las unidades, a partir de los números aquí, supongo que está a pies sobre el nivel del mar (una milla hacia arriba, quizás en algún lugar de Colorado).

El mapa que se muestra en la pregunta indica cómo se ven varias características. Las colinas y los hoyos son círculos concéntricos (mira los números para averiguar cuál), y cuando tienes líneas que se acercan mucho o se unen (incluso pasando por debajo de otra, mira la esquina superior izquierda), eso es un acantilado.

La trayectoria de mayor ascenso (o descenso) es directamente perpendicular a las curvas de nivel; las líneas negras parecen estar siguiendo en su mayoría uno de esos caminos, especialmente las ramas discontinuas. Entonces, si le gustan los desafíos, camine a través de las líneas, si prefiere mantenerse plano, camine a lo largo de las líneas y, para un ascenso gradual, camine en algún punto intermedio.

Solo estoy familiarizado con los topos de EE. UU., pero un punto que se pierde en las otras respuestas es que el Servicio Geológico de EE. UU. Tiene estándares de mapeo, y la mayoría de los mapas que no son de USGS (al menos en Estados Unidos) coinciden con los estándares de USGS .

Le sugiero que comience aprendiendo los símbolos estándar en su área. Inventa tarjetas didácticas y podrás autoevaluarte fácilmente cuando tengas unos minutos (esta es una excelente manera de pasar el tiempo mientras estás en el autobús/tren al trabajo).

En cuanto a poder navegar, los topos suelen tener más información de la necesaria para caminar por el bosque y salir con vida. Por ejemplo, hay 3 símbolos para la cima de una montaña. La única diferencia es la precisión de la altitud medida. Hay 2 símbolos para las minas (vertical/horizontal). Las líneas marrones de elevación marcan colinas y valles en un sentido, pero una depresión en otro sentido (un patrón circular con líneas que apuntan al fondo de la depresión).

Algunas personas me enseñaron orientación, y las formas sofisticadas realmente no funcionaron para mí, pero finalmente conocí a un infante de marina viejo y canoso y su método era muy simple y funciona para mí:

1. Mantenga el mapa en su mano en todo momento. Si no puede mirar el mapa, es mucho más probable que pierda su lugar en él, o "encuentre" su lugar en la colina/claro/etc. equivocado.
2. Dobla el mapa para que sea un cuadrado que quepa cómodamente en tu mano. Sí, esto significa que si vas a un área con frecuencia, deberás reemplazar un mapa desgastado, pero es mejor que la alternativa.
3. Guarde el mapa en una bolsa de plástico para mantener el papel seco, a menos que esté doblando el mapa o mirando la caminata de mañana debajo de una lona.
4. Sostenga el mapa de modo que camine de abajo hacia arriba. ¿Gira tu cuerpo a la izquierda? Gire el mapa también. El mapa debe girar en la dirección opuesta a la que está girando.
5. Si se encuentra en un área aburrida del sendero (por ejemplo, en medio de una parte boscosa y no hay nada más que un "túnel verde" a su alrededor, averigüe cuál es la siguiente característica de la caminata. ¿Va a tomar una curva? ¿En un claro? ¿Cruzar un arroyo? Averigua qué dice el mapa que harás a continuación y búscalo.
6. Si está caminando por un sendero marcado con llamas, busque también las llamas. En los parques nacionales de EE. UU., existe la convención de que si te paras junto a un árbol incendiado en el sendero, deberías poder ver el siguiente incendio o 2*.
7. Trate de mantener su pulgar donde cree que está.

*Sí, a veces esto no funciona porque el árbol en el que se encuentra el próximo incendio se ha caído debido al clima/enfermedad/clarificación del bosque, etc. Pero funciona más del 95 por ciento de las veces.

Con estos mapas, todo se trata de la elevación; solo recuerde algunos puntos principales:

• Cada línea representa una elevación (altura) constante, por lo que si camina a lo largo de esa línea, caminará plano.
• Los números representan la elevación, cuanto mayor sea el número, más alto estás. Por lo general, está en algo así como metros o pies sobre el nivel del mar, verifique la clave / leyenda (¡Reino Unido / EE. UU.!) Que debería decirle exactamente qué.
• Cuanto más juntas están las líneas, más empinado es el terreno, más separadas están, menos profundas. Si las líneas básicamente se tocan, ¡va a ser una caída total!

A partir de esto, puede seleccionar estructuras comunes en el mapa: las líneas de tipo circular concéntricas (más o menos) a menudo representan una colina, como a la izquierda del mapa dado. Las crestas en forma de V o U representan una cresta o valle elevado (como en la parte inferior del mapa, una cresta en este caso).

Algunos mapas como este son muy útiles para etiquetar ciertos puntos, otros no tanto, pero los mismos puntos se aplican independientemente. A menudo, verá este tipo de características topográficas superpuestas en mapas normales para representar la elevación; es muy útil poder leerlas de manera significativa para que pueda saber si su ruta será empinada, poco profunda o en algún punto intermedio (y de hecho planificar un ruta como tal!)