¿Cómo funciona un telescopio refractor?

Todos los telescopios tienen en común que recogen y enfocan la luz de objetos lejanos. Usan un elemento opical primario, como un espejo cóncavo o una lente (plana o bi)convexa (o sistema de lentes), y usan un ocular con otro sistema de lentes (para ver) o una cámara en su enfoque principal.

Un telescopio refractor no agudiza la imagen per se. La lente convexa concentra los rayos de luz, como una lupa. Para enfocar realmente la imagen ampliada en su retina, necesita un ocular, que es otra lente biconvexa (en su forma más simple). Esto volverá a alinear los rayos de luz después de que hayan pasado por el foco principal. Vea esta imagen para una explicación visual:

Fuente: Wikipedia

La imagen de arriba también explica por qué la imagen de un telescopio refractor aparece al revés. No necesita (¡ni quiere!) ningún prisma en este tipo de configuración.

Por otro lado, un telescopio reflector usa un espejo cóncavo más un ocular. Existen diferentes configuraciones, pero una de las más sencillas y comunes es el telescopio newtoniano:

Fuente: Wikipedia

Entonces, en lugar de la refracción de la luz por una lente, usamos el reflejo de la luz en un espejo para ampliar la imagen. El enfoque en la retina se realiza nuevamente con un ocular de la misma manera que con el telescopio refractor.

La ventaja de los telescopios refractores es que no hay obstrucciones en el camino óptico dentro del telescopio. Este no es el caso de los telescopios reflectores. Por lo general, tienen un espejo secundario en el medio de los caminos ópticos, lo que reduce el rendimiento de captación de luz.

Por otro lado, los telescopios reflectores suelen ser mucho más ligeros y más baratos de montar. Además, se pueden construir modelos muy compactos de telescopios reflectores.

Además, los telescopios refractores simples producirán franjas de colores en los bordes de los objetos, llamadas aberraciones cromáticas, que se deben al vidrio utilizado en las lentes. Esto se puede compensar con múltiples lentes, pero esto hará que el refractor sea aún más pesado y costoso.