Me voy de aventura a África el próximo año. Estaremos en la sabana y por eso me pregunto cómo comportarme a la vista de los hipopótamos. ¿Cuáles son los errores más comunes que la gente comete con los hipopótamos que resultan en lesiones?
Los errores más comunes que cometen las personas en territorio de hipopótamos, Hippopotamus amphibius , en África incluyen:
Muchas de mis citas reales provienen de una entrevista con el científico John Coppinger en julio de 2010, publicada en Discover Wildlife titulada Cómo evitar un ataque de hipopótamo. Estos son sus dos párrafos iniciales.
En mi experiencia, la afirmación comúnmente escuchada de que los hipopótamos son responsables de más ataques a humanos que cualquier otro animal peligroso en África es un completo mito. El valle de Luangwa tiene la población más densa de hipopótamos en África, sin embargo, después de media vida aquí, solo tengo conocimiento de dos casos de lesiones humanas graves causadas por hipopótamos.
Si bien hay pocos ataques, sería una locura suponer que estos animales no son peligrosos. Los hipopótamos son grandes y poderosos y, a pesar de ser herbívoros, están armados con dientes largos y letales que están diseñados para la batalla. He visto a un hipopótamo matar a un cocodrilo grande con un solo mordisco, y un humano ofrecería poca o ninguna resistencia si un hipopótamo se volviera agresivo.
Hipopótamos en el agua:
Al igual que muchos animales, los hipopótamos , que pueden vivir hasta 50 años, son más felices cuando se les deja solos en su hábitat, que se encuentra en agua lo suficientemente profunda como para sumergirse por completo, generalmente a una profundidad de al menos 5 pies. Dicho esto, pueden ser muy peligrosos para los humanos, principalmente porque, en caso de un ataque, es poco probable que sobrevivamos. Por lo tanto, es vital evitar en primer lugar incitar a un ataque, ya sea en tierra o en el agua (en un bote o canoa).
Los hipopótamos son vegetarianos, por lo que los humanos no son presas. Incluso si matan a uno, simplemente lo dejan allí. Eso no significa que no podamos lastimarnos, solo que las razones por las que nos lastiman son diferentes a las de otros animales. Estamos en mayor riesgo cuando actuamos como depredadores.
Los hipopótamos tienen que pasar la mayor parte de su tiempo (al menos 18 horas al día) en agua lo suficientemente profunda como para cubrirlos porque su piel se quema muy rápido, se insolan y mueren. (Si están en tierra en el calor del día, como durante la estación seca, segregan una sustancia interesante que está diseñada para protegerlos tanto de la insolación como de las infecciones. Es rojo, así que si alguna vez has oído eso "los hipopótamos sudan sangre" a eso se refiere la gente. Este artículo ofrece excelentes razones científicas para este fenómeno).
Los hipopótamos pueden contener la respiración hasta por siete minutos, aunque por lo general respiran con más frecuencia que eso. Ese es un comportamiento incorporado, e incluso pueden levantarse para respirar mientras duermen sin despertarse.
Los hipopótamos viven en grandes grupos, llamados manadas, por lo que incluso si solo ve un par de ojos, asuma que hay más bajo el agua y tome las precauciones adecuadas. Los hipopótamos no pueden nadar, flotar ni saltar, por lo que se paran y caminan en el agua. Sin embargo, pueden correr hasta 20 millas (32 km) por hora siempre que sus pies toquen el suelo.
Lo más seguro que puede hacer mientras navega en el territorio de los hipopótamos es permanecer en aguas más profundas de cinco pies, o si se encuentra en un área estrecha, manténgase alerta.
A los hipopótamos no les gustan las vibraciones . Cuando navegue en territorio de hipopótamos, el consejo es golpear su bote con un remo o una paleta, o cualquier cosa que haga vibrar el bote. Puede evitar que los hipopótamos pasen por debajo de ti y vuelquen el bote. También es una forma de que los hipopótamos rastreen tu presencia. Eso no significa que estés a salvo, es solo una forma de ganar tiempo mientras vas a un área más profunda. Ir a una orilla opuesta y desembarcar es una buena idea, pero no siempre es práctico si se viaja río abajo hacia un destino.
Los hipopótamos son ferozmente protectores de sus crías y estarán dispuestos a defenderlos si sienten que sus crías están amenazadas de alguna manera. Aquí es cuando es más probable que ataquen. Piense en lo que haría si alguien irrumpiera en su casa con su hijo durmiendo en la habitación de al lado. En esta situación, estamos en su casa. Los hipopótamos se reproducen, dan a luz e incluso amamantan a sus crías bajo el agua hasta por 18 meses, por lo que no siempre es fácil detectar a las crías, a menos que las veas en la orilla del agua. Los adultos comienzan a medir alrededor de cinco pies de altura, por lo que si ve uno más bajo que eso, probablemente sea un joven. Lo mejor que puede hacer es asumir que cualquier grupo grande de hipopótamos que encuentre incluye algunos jóvenes que están siendo protegidos y mantenerse a una distancia respetable.
La primera señal externa obvia de un ataque en el agua es cuando abren su enorme boca.Lo que parece un bostezo es una exhibición de dientes grandes de un hipopótamo toro (make). Si se siente amenazado o enojado, emite un gruñido muy fuerte, que es seguido rápidamente por el ataque. Si ya escuchas ese gruñido, te estás acercando demasiado y debes retirarte de inmediato. Si realmente puede verlo, puede estar en un peligro muy serio. El ataque puede ser una pelea entre machos, agarrar a un animal depredador u otra cosa. Humano o no, cualquier cosa que amenace a la familia está en riesgo. Si estás cerca de aguas más profundas, continúa, manteniendo un ritmo constante en el bote. No vuelvas atrás, porque ya sabes que allí hay una familia. Si es necesario, busque un lugar seguro al otro lado y desembarque. Es muy poco probable que el hipopótamo suba y lo persiga en tierra. Lo alejaría de su familia, y no es
Hipopótamos en tierra:
estarás a salvo en tierra la mayor parte del día, siempre que estés a una distancia respetable de la orilla y no estés en un camino con estiércol de hipopótamo. Sin embargo, una vez que se pone el sol, los hipopótamos saldrán del agua para comer. Ellos comen un promedio de 150 libras de alimentos por día, toda la vegetación, por lo que tienen que usar sabiamente su tiempo de tierra. A menudo están en la orilla o en un camino cercano durante cuatro o cinco horas y pueden viajar hasta 5 millas desde donde salieron del agua. Ese no es el momento de quedarse en su territorio. Cuando están listos para regresar al lugar donde quieren entrar al agua, lo hacen de manera instintiva y rápida, derribando cualquier cosa que se interponga en el camino.
Si te encuentras con un hipopótamo en tierra, no te interpongas entre él y el agua. Los hipopótamos son extremadamente veloces y superarán a los humanos. Se mueven muy silenciosamente y pueden ser muy peligrosos si se encuentran de repente. Cuando se molesta a un hipopótamo que pasta, es extremadamente peligroso interponerse entre él y el agua, ya que correrá a ciegas por su camino, pisoteando todo lo que se interponga en su camino.
Cuando te enfrentas a un hipopótamo en tierra, lo mejor que puedes hacer es apartarte de su camino. Evite los hipopótamos al no acercarse a matorrales y juncos cerca del agua, y no acampe cerca de caminos de hipopótamos o pozos de agua, ya que los hipopótamos se sienten atraídos por el fuego y las luces. Esté muy atento durante los tiempos de sequía, ya que los hipopótamos tenderán a concentrarse en pequeños pozos de agua y cacerolas, y como se sienten amenazados en aguas poco profundas, no dudarán en atacar. Son bastante capaces de morder a un humano por la mitad con poco esfuerzo. Durante el celo, los machos luchan con saña y, a menudo, hasta la muerte, dejando a los oponentes con heridas graves. Las hembras normalmente deambulan en confinamiento solitario en áreas de cañaverales para dar a luz y, a menudo, mantienen a las crías alejadas de los machos que ocasionalmente pueden matarlas. Los hipopótamos, especialmente en los meses de invierno, se recostarán lejos de la orilla del agua.Fuente.
Otra fuente de Uganda ofrece este consejo cuando un hipopótamo se dirige al agua:
Si te encuentras perseguido por un hipopótamo, no corras en línea recta. Sus voluptuosas figuras no permiten giros bruscos, hay que zigzaguear para salir. Si es necesario, salta detrás de un árbol o un montículo de termitas para cubrirte.
El Smithsonian tiene una hermosa historia de una pareja que pasó 15 años protegiendo una manada en peligro de extinción en Zimbabue. Aunque se han convertido en los mejores amigos que uno puede tener, han pasado muchas horas en los árboles, cuando un hipopótamo en tierra se acerca demasiado. Infiero de esto que si eres capaz de trepar a un árbol cercano para escapar, debes hacerlo. (Para los amantes de los animales, es un artículo genial. La esposa, Karen Paolillo, de Gran Bretaña, es cariñosamente conocida en África como "la susurradora de hipopótamos").
Otra forma útil de saber dónde está un hipopótamo en tierra es memorizar y escuchar la llamada de un pájaro Oxpecker . Pasan gran parte de su tiempo comiendo garrapatas y otros insectos de la piel del hipopótamo. El canto del pájaro es una buena manera de advertirte que estás en territorio de hipopótamos. El pájaro se alimenta de otros animales grandes en el área, por lo que no siempre es un hipopótamo, pero es mejor prevenir que curar.
Los hipopótamos también tienen un olor muy fuerte, por lo que si no ves ni escuchas nada, un olor fuerte e intenso puede alertarte de su presencia en las inmediaciones.
Para obtener la mejor vista de los hipopótamos en el agua y por su propia seguridad, no programe su visita durante la estación seca . ( Esta página enumera los patrones climáticos en varias áreas de África. Puede ser útil al planificar su viaje). Los hipopótamos están principalmente en el agua durante gran parte del año. Durante la estación seca, cuando las aguas retroceden, pasan mucho más tiempo en tierra y son mucho más peligrosos durante la estación seca. Tienden a encontrarse en grupos más grandes en tierra, y gran parte de la alimentación y la lucha tienen lugar fuera del agua. Si está caminando o acampando cerca de un área donde hay un grupo más grande de hipopótamos en tierra, el riesgo de un encuentro fatal aumenta considerablemente.
En agua y tierra, no te molestes en tratar de distraerlos. No ven bien. Tratar de distraerlos moviendo los brazos, aplaudiendo o haciendo ruido no funciona con los hipopótamos. Tampoco tires nada, como piedras. No los incita, como ocurre con otros animales, pero tampoco evita los ataques. Es solo tiempo perdido que debería gastarse en retirarse.
El final del artículo con el que comencé ofrece un buen resumen básico:
LOS PRINCIPALES CONSEJOS DE JOHN
Si estás en una canoa, deja mucho espacio a los hipopótamos. Evite los ríos donde se concentran los números.
Toque el costado del bote para señalar su posición para que los hipopótamos no se acerquen debajo de usted.
Mantenga su distancia cuando esté a pie. Evite los matorrales donde los hipopótamos puedan estar al acecho.
Escuche las llamadas de los picabueyes, una señal de advertencia de que puede haber un hipopótamo alrededor.
Como último recurso, use un árbol o un montículo de termitas como cobertura.
(Ese artículo no explicaba por qué el montículo de termitas es una buena idea, y aún no he investigado la relación entre los hipopótamos y las termitas. Sin embargo, ese consejo me parece fascinante).
Referencias de apoyo y adicionales:
Visite el sitio 10 hechos fascinantes sobre los hipopótamos de la Reserva de Caza Kariega en el Cabo Oriental, Sudáfrica. Enumera algo de lo que he mencionado aquí, y mucho más. También hay un hermoso video de los hipopótamos durante cada parte de su día, tanto dentro como fuera del agua.
Sandiego Zoo Global
African Wildlife Foundation
Uganda Wildlife World Wildlife Organization
Criaturas en peligro de extinción de la Tierra
Sé que no lo preguntaste, pero vale la pena señalar que somos mucho más peligrosos para los hipopótamos que ellos para nosotros. El principal depredador de los hipopótamos son los humanos. . Durante años, la gente los ha matado por sus dientes y su carne. De hecho, según muchas fuentes, se los considera en peligro de extinción o vulnerables. Los hipopótamos tienen muy pocos depredadores, y la mayoría de las fuentes nos ubican en la parte superior del grupo.
erik