Alitas de queratina: ¿funcionarían?

Bueno, la queratina es una de las proteínas clave que se encuentran en la piel, el cabello, los cuernos, las plumas, etc. Entonces, básicamente, el murciélago promedio responde bastante bien a la pregunta (alas de piel delgada) y el ave promedio aún mejor (alas emplumadas).

Las plumas de las aves tienen un 75% de queratina ; y han estado volando como profesionales durante algunos años, por lo que claramente sus alas a base de queratina "funcionan". La queratina está presente en la epidermis, pero no en un grado tan grande. En el ala de un murciélago, también hay tejido muscular y vascular, tejido nervioso y similares que están ausentes en la mayor parte de la pluma.

Las escamas de pangolín probablemente no serían muy adecuadas para las alas de un ave voladora, al menos no del todo. Las escamas grandes y pesadas significarían muy probablemente que el ave no podrá volar y, por lo tanto, usaría sus alas para fines distintos al vuelo. ¿Pelea o caza tal vez? ¡Imagínese uno de estos chicos malos con una gruesa armadura de escamas de queratina! ---

Me imagino una criatura híbrida: plumas de queratina en el cuerpo y alas para volar como las aves normales de todos los días. Pero escamas de queratina razonablemente gruesas en áreas clave: las patas de las aves ya tienen escamas de queratina, pero tal vez las hagan un poco más grandes para pelear; integrar algunas escamas a lo largo de la superficie delantera de las alas y quizás a lo largo de la cresta de la cabeza para exhibición y defensa.

La restricción clave aquí es el vuelo, y creo que no podrás hacerlo mucho mejor que las plumas si quieres que tus pájaros sigan volando. Las alas de trabajo se pueden usar para muchas más cosas que solo volar, pero cargarlas con una armadura pesada anulará su premisa básica.

A la luz de la edición de la pregunta, también podría postular un ala de murciélago más "correosa": todavía relativamente delgada y flexible, pero con escamas delgadas en forma de lámina de queratina. Sin embargo, hay que tener cuidado, porque la estructura interna de las alas de un murciélago permite que su piel y tejidos se plieguen de ciertas maneras con las que no queremos meternos. Los murciélagos usan sus alas para fines distintos al vuelo, como escalar, arrastrarse por el suelo y pelear. Algunas escamas de queratina (ligeramente) más pesadas podrían servir a este animal como un poco de protección adicional. Alas más duras, aunque después de revisar una serie de videos de peleas de murciélagos, ¡no estoy realmente convencido de que se beneficien mucho de la armadura adicional!

Sí, y no tiene por qué tener el costo de un peso extra.

Considere las alas de los insectos. Están hechos de quitina, el mismo material que forma sus exoesqueletos. Es duro y escamoso, pero las alas de los insectos no son pesadas, porque son delgadas .

La queratina es un poco menos densa que la quitina, por lo que las alas podrían ser más resistentes que las alas típicas de los insectos y aun así no ser demasiado pesadas.

¿Qué clase de criatura podría tener tales alas? Bueno, la respuesta obvia son los insectos del mundo alternativo que usan queratina para construir sus exoesqueletos en lugar de quitina. ¡Ciertamente estarían blindados de pies a cabeza, al igual que los insectos y pangolines del mundo real! Y ni siquiera necesitan ser particularmente pequeños; las libélulas antiguas se volvieron francamente enormes. Solo necesitan suficiente oxígeno en el aire para soportar ese crecimiento.

Pero a partir de algo en el mundo real, las alas hechas de cabello podrían funcionar. Uno podría imaginar una criatura particularmente esponjosa que no desarrolla colgajos de piel como un murciélago o una ardilla voladora, pero es lo suficientemente pequeña como para obtener cierta protección contra las caídas debido a que es tan esponjosa que su pelusa en realidad aumenta significativamente la resistencia al aire, reduciendo la terminal. velocidad. En la siguiente etapa de la evolución, el cabello aplanado y enmarañado, que desempeña un papel similar al de las membranas de la piel de una ardilla voladora, podría proporcionar un mayor control sobre las caídas/deslizamientos. Y a partir de ahí, podría llegar a algo que sea capaz de hacer crecer ordenadamente láminas de queratina de sus brazos, similar a una enorme pluma de pájaro, compuesta de pelos especializados con micropúas que les permiten unirse. Esto no sería especialmente duradero, pero tendría la ventaja de deformarse sin dolor y de forma reparable frente a tensiones que dañarían gravemente a un murciélago. Al igual que la veleta de las plumas de un pájaro puede romperse, pero puede repararse con un cepillado adecuado para volver a unir las púas adyacentes, este tipo de ala de una sola pluma podría separarse bajo tensión, pero luego volver a unirse fácilmente.