Los alemanes querían enviar más, pero no había ninguno disponible. La mayoría no eran aptos para escoltar a Bismarck. Los que eran adecuados fueron dañados.

Un buen buque de guerra para incursiones en el comercio es rápido, tanto para atrapar barcos enemigos como para huir de los barcos de guerra, ahorra combustible para mantenerse en el mar el mayor tiempo posible y lleva armamento pesado para hundir rápidamente barcos enemigos a larga distancia. Bismarck podía hacer 30 nudos y navegar 10,000 millas, había pocos barcos pesados ​​​​en la Armada de Alemania que pudieran mantenerse al día.

Su hermana, Tirpitz, todavía estaba trabajando. Los acorazados Scharnhorst y Gneisenau estaban ambos en reparación en Brest , en el lado equivocado del Mar del Norte. Los viejos acorazados anteriores al Dreadnaught Deutschland eran demasiado lentos.

Alemania había construido una pequeña flota de nuevos cruceros pesados ​​Admiral Hipper . Blücher había sido hundido , el Admiral Hipper estaba siendo revisado en Kiel , Seydlitz nunca se completó y Lützow había sido vendido a los soviéticos. Prinz Eugen que fue dañado pero rápidamente reparado y listo.

Esto dejó a los "acorazados de bolsillo" de la clase Deutschland, más antiguos y un poco más lentos , diseñados como asaltantes comerciales. De los acorazados de bolsillo, el Admiral Graf Spee había sido hundido en su propia incursión comercial . Lützow nee Deutschland había terminado recientemente las reparaciones de un ataque con torpedos británicos y estaba esperando para emprender su propia incursión con el almirante Sheer. El almirante Scheer acababa de regresar de una incursión marítima de cinco meses en el Atlántico y estaba siendo reparado en Kiel .

El resto de la Armada de Alemania eran cruceros ligeros, destructores y barcos más pequeños. Si bien tenían la velocidad, no tenían la resistencia. Tampoco tenían la potencia de fuego. Los cañones pesados ​​de 203 mm y 380 mm del Prinz Eugen y el Bismarck estarán dentro del alcance mucho antes que los cañones de 150 mm de un crucero ligero alemán. Ya que no estás planeando luchar contra una flota de barcos de guerra, no hay necesidad de una pantalla de barcos ligeros. Son solo una responsabilidad.

En cuanto a los transportistas, Alemania nunca tuvo uno.

Bismarck fue utilizado como asaltante comercial porque podía destruir la mayoría de los barcos británicos antes de que pudieran ponerse a tiro y huir del resto. Prinz Eugen era el único consorte disponible. Pero fueron capturados por unidades igualmente rápidas y poderosas de la Marina británica enviadas a buscarlos, el Hood y el Príncipe de Gales , y obligados a luchar.

Enviar más buques de guerra corre el riesgo de que el comandante piense que deberían estar luchando contra buques de guerra enemigos. Esta no era su misión, aunque los comandantes alemanes a menudo no estaban de acuerdo. La diminuta armada alemana no tenía ninguna esperanza de derrotar a la Royal Navy en una pelea justa en alta mar, pero eso no impidió que los oficiales pensaran que podrían hacerlo, especialmente con un barco tan nuevo y poderoso como el Bismarck. El Capitán Lindeman, al mando del Bismarck, estaba ansioso por pelear para usar su nueva y poderosa nave. Pero el almirante Lütjens los mantuvo estrictamente en su misión .

Luego está el problema del suministro, en particular de alimentos y combustible. Un asaltante de comercio exitoso estará en el mar el mayor tiempo posible. Incluso si no logran hundir un solo barco, su existencia puede inmovilizar los activos navales enemigos de manera desproporcionada.

Un asaltante de comercio puede reabastecerse desde puertos de ultramar amigos y desde unidades de suministro amigas, pero principalmente a partir de la recolección del comercio que ataca. Cuantos más buques de guerra hambrientos de combustible tenga en su flota, y sus tripulaciones muy grandes y hambrientas para alimentar, menos necesitará distribuir sus suministros.

La misión del Bismarck era asaltar el comercio, no enfrentarse a buques de guerra enemigos. Un buen asaltante comercial se esconderá o correrá, solo como último recurso en caso de que luche. ¿Por qué? Pone en peligro su misión de asaltar el comercio. Luchar contra un buque de guerra corre el riesgo de sufrir daños, daños que podrían obligarlo a regresar a puerto antes de tiempo (abortando así su misión principal) o hacerlo vulnerable. La victoria de Bismarck contra Hood provocó ambas consecuencias. Similar suerte corrió el Admiral Graf Spee tras su victoria en la Batalla del Río de la Plata .

Incluso sin daños, enfrentarse a un buque de guerra significa disparar una gran cantidad de valioso armamento de la batería principal. El combustible se puede tomar de los barcos enemigos, pero las municiones no se pueden reemplazar sin regresar al puerto o una arriesgada misión de reabastecimiento en el mar. El reabastecimiento en el mar te deja detenido y vulnerable con más barcos para que el enemigo los siga. Regresar a puerto interrumpe su misión principal y lo deja abierto a bombardeos y bloqueos por parte de la armada británica mucho más poderosa, como le sucedió a su hermano Tirpitz .

Si hunde un buque de guerra de la Royal Navy, corre el riesgo de sufrir la ira de la Royal Navy, mucho más poderosa y numerosa que la Armada alemana. Hace que sea difícil asaltar el comercio cuando estás esquivando un océano lleno de buques de guerra británicos. Ocurrió en la Primera Guerra Mundial después de una victoria alemana del poderoso escuadrón de asalto comercial de von Spee en la Batalla de Coronel , fueron destruidos un mes después por un grupo de trabajo británico aún más poderoso enviado para cazarlos en la Batalla de las Islas Malvinas .

El hundimiento del Hood, orgullo de la Royal Navy, y de una manera tan espectacular, marcó la muerte del Bismarck, el fracaso de su misión y la pérdida de un acorazado alemán insustituible.

Ver también

• Operación Rheinübung - Primer y último viaje del Bismarck por Drachinifel

Como se identificó en el primer párrafo de la pregunta, el propósito de la Operación Rheinübung era una continuación de las incursiones comerciales en la navegación aliada en el Atlántico. Scharnhorst y Gneisenau habían realizado previamente un ejercicio similar con gran éxito.

El asalto al comercio era una táctica común utilizada contra una fuerza naval superior (o simplemente numéricamente más grande). Permitió que la fuerza más pequeña hiciera un daño desproporcionado contra la navegación enemiga mientras evitaba el riesgo de poner en peligro todos sus buques de guerra a la vez. Al mantener sus propios barcos dispersos, los alemanes obligarían a los británicos a desplegar sus propias fuerzas para encontrarlos y atacarlos. En esa situación, existía la posibilidad de que el acorazado alemán pudiera vencer a la fuerza que encontró (o simplemente escapar, como fue el caso cuando el Scharnhorst y el Gneisenau se encontraron con un par de acorazados británicos).

Si los alemanes hubieran destinado una flotilla más grande (o incluso una flota) a la operación, también habría permitido a los británicos concentrar sus fuerzas. En una acción de flota, los alemanes habrían sido, casi con seguridad, superados en número y armamento. En cuyo caso, habrían corrido el riesgo de perder una parte considerable de su flota de superficie en una sola acción.

En cuanto a los "acorazados", los alemanes solo tenían el Bismarck. El Tirpitz acababa de terminar su construcción y no estaba del todo "listo" para un servicio importante, y los cruceros de batalla Scharnhorst y Gneisenau estaban siendo reparados.

Una pregunta más interesante es por qué Alemania no envió cruceros y destructores con el Bismarck para protegerlo de los "golpes bajos". Aparentemente, nadie sintió que fueran necesarios. El Bismarck originalmente tenía una escolta de crucero, el Prinz Eugen, que hizo un gran trabajo protegiendo al Bismarck contra el fuego inicial del Hood. Pero el almirante Luetgens de Bismarck aparentemente no sintió la necesidad de tal escolta, y destacó al Prinz Eugen para tareas "independientes". La idea era que el Prinz Eugen pudiera hacer más daño por sí solo que acompañando a un Bismarck que estaba dañado y necesitaba dirigirse a puerto para su reparación.

En retrospectiva, el fuego antiaéreo del Prinz Eugen podría haber ayudado a salvar al Bismarck del ataque aéreo de los bombarderos del Ark Royal de Gran Bretaña. Pero eso es en retrospectiva, porque nadie pensó en esos términos en ese momento.

La Kriegsmarine había estado siguiendo el Plan Z con el estallido de la guerra previsto para 1945, no para 1939 y se consideraron al menos 2 portaaviones, pero solo se construyó uno, el Graf Zeppelin, que resultó gravemente dañado por un ataque aéreo de la RAF y no se completó, 2 acorazados y También se debían construir 2 cruceros de batalla después del Tirpitz, pero los materiales y los hombres se entregaron a la construcción de U-Boat. No fue posible escoltar al Bismarck con cruceros ligeros y/o destructores debido a su corto alcance, la Royal Navy tenía bases en el Reino Unido, Islandia, Canadá, Gibraltar, etc. y sus barcos estaban diseñados para proteger el imperio, por lo que el alcance era una consideración importante. en su diseño.

El poder aéreo en el mar aún no se había probado en mayo de 1941, de hecho, el Príncipe de Gales fue el primer acorazado en ser hundido en el mar por un avión cuando los japoneses lo hundieron en diciembre de 1941. Antes de eso, los aviones se consideraban un medio para encontrar al enemigo y guiar a los barcos. para ellos, no se pensaba en destruirlos.

La operación que emprendió el Bismarck estaba destinada a incluir una reunión con el Scharnhorst y el Gneisenau, pero el Scharnhorst sufría de calderas defectuosas y su barco gemelo había sido bombardeado y torpedeado en el puerto de Brest en Francia, Lutjens quería posponer la misión y esperar. para que Tirpitz completara su trabajo, pero fue gobernado por Raeder, el C-in-C de la Armada alemana.

En cuanto al Prinz Eugen que agregó su armamento antiaéreo como escolta, es interesante notar que ninguno de los biplanos Swordfish atacantes fue derribado en ninguno de los ataques a pesar de que la tripulación del Bismarck recibió muchos avisos de los ataques inminentes, pero más tarde. El examen de los sistemas antiaéreos alemanes muestra que fueron calibrados para permitir un avión mucho más rápido, el Swordfish a máxima velocidad podía manejar oficialmente 140 mph pero debido a las condiciones climáticas encontradas, 85 mph probablemente era más preciso (tuve el honor de saber el piloto de uno de los Swordfish que voló del HMS Victorious contra el Bismarck y posee una copia de su libro). ¡Los artilleros alemanes permitieron mucha desviación!

La armada alemana era la parte más débil de Alemania y Hitler decidió construirla como última oportunidad para derrotar a la Royal Navy. El acorazado más grande jamás construido por Alemania fue escoltado por el "segundo" barco más grande disponible, un nuevo crucero pesado. Una vez estuvo listo su misión era destruir la flota mercante británica. Un almirante del Reino Unido fue informado sobre los planes alemanes por lo que decidió hacer un duelo de acorazados en el Estrecho de Dinamarca.

El acorazado Bismark fue suficiente para ganar ese duelo porque solo eran dos barcos contra dos. Sin embargo, la Royal Navy estuvo lejos de aceptar la derrota y decidió perseguirla con una pequeña flota (1 portaaviones y varios acorazados, un crucero y destructores). Entonces, en ese momento el Bismarck estaba totalmente desbordado y su derrota era normal.

Fue un gran intento por parte de Alemania pero fue un gran error porque la Royal Navy era la más grande de Europa. Solo la finalización del plan Z fue capaz de desafiar al Reino Unido, un plan que hitler decidió no completar.

Las escoltas limitadas del Bismark no eran infrecuentes para los asaltantes de superficie. Era común desde la Era de la Vela que los grandes combatientes navegaran de forma independiente sin escoltas que necesitarían apoyo logístico en el camino. De alguna manera, viajar solo era una ventaja, especialmente en aguas como el Atlántico sur, donde era poco probable que el Bismark viera submarinos enemigos. Pero la realidad era que los grandes barcos eran vulnerables al poder aéreo naval y a los submarinos. El rápido hundimiento del HMS Hood supuso un gran impacto para el pueblo británico y echó raíces en el temor de que el Reino Unido pudiera perder la guerra. Churchill, por lo tanto, hizo del hundimiento del Bismark una prioridad y envió una fuerza masiva para derrotarlo. Unos pocos destructores o escoltas de cruceros probablemente no habrían hecho mucha diferencia en ese momento.

La falta de barcos de escolta de Bismark tuvo mucho que ver con el cambio de estrategia de la Armada alemana que enfatizaba los submarinos sobre los grandes barcos de superficie.

En muchos sentidos, el cambio a los submarinos, realizado después de una ola de gastos en acorazados y cruceros durante la década de 1930, tenía sentido si la misión de la Armada era negar el acceso a los buques mercantes británicos, la misma estrategia que utilizó Alemania en World Guerra I. Como arma anti-acceso, el submarino es ideal. Se puede construir de forma rápida y económica y era mortal contra los buques mercantes sin escolta. Entonces, hasta 1943, el gran servicio de submarinos de la Armada alemana y los acorazados como el Bismark obligaron a las fuerzas aliadas a asignar destructores y acorazados (y más tarde pequeños portaaviones) para proteger los convoyes.

La producción de submarinos, casi exclusivamente al final de la guerra, también tenía sentido porque demandaba menos acero de la industria alemana que el Ejército y la Fuerza Aérea.

Sin embargo, el cambio a la construcción de submarinos privó a la Marina de la capacidad de apoyar un asalto anfibio contra el Reino Unido. El jefe de la Armada, el almirante Erich Raeder, nunca había considerado que la invasión sería el objetivo de Alemania y no había construido la Armada con ese objetivo. Además, la ruptura de los códigos submarinos de Alemania por parte del Reino Unido, el desarrollo del sonar, el radar aerotransportado y las técnicas de detección de radio ("Huff-Duff") también cambiaron las tornas en los submarinos.

La pregunta sin respuesta es por qué el Bismarck no recibió apoyo mientras navegaba en círculos: ¿hubo una falla en la comunicación o no hubo apoyo disponible o se decidió dejarlo a su suerte?