¿Se quita la pintura vieja antes de aplicar una nueva?

Sí, la pintura impone una penalización de peso significativa en aviones más grandes. En los aviones comerciales, ese peso se traduce en una reducción de la capacidad de transporte de carga, pasajeros y combustible, y eso significa que se puede ganar menos dinero en cada vuelo. Es por eso que algunas aerolíneas han optado por eliminar la mayor parte de la pintura y optar por el aspecto de metal desnudo. Sin embargo, hay ventajas y desventajas a considerar, como el hecho de que el metal desnudo es mucho más susceptible a la corrosión.

En estos días, quitar la pintura de un avión es una propuesta relativamente sencilla si sabe lo que está haciendo. Hay una serie de productos químicos decapantes de pintura que no dañan el medio ambiente y que, cuando se aplican a la superficie de la aeronave, hacen que la pintura burbujee y se levante del fuselaje subyacente.

Luego, la pintura puede rasparse con herramientas de plástico o eliminarse con una lavadora a presión, y el producto químico decapante se lava. Luego, se utilizan otros productos para limpiar los residuos restantes, tratar el metal para protegerlo contra la corrosión, imprimar y pintar.

Esta explicación es intencionalmente simplista, pero cubre los conceptos básicos para responder a su pregunta. Si desea ver el proceso en acción, puede consultar los muchos videos de YouTube que muestran grabaciones de lapso de tiempo de la pintura de aviones. Personalmente. Creo que son divertidos de ver. :)

Agregando a la respuesta de Juan:

Depende del nuevo operador (intencionalmente no dije propietario). Si el nuevo operador está alquilando el avión por un corto tiempo, generalmente solo usa calcomanías que se pueden quitar fácilmente (que pueden verse feas después de un vuelo).

Incluso si el operador no cambia, el avión se vuelve a pintar generalmente una vez cada 5 a 8 años como explica este blog de KLM . En este caso, la capa anterior se elimina.

Lijado y decapado

Un avión puede ser despojado de su vieja capa de pintura de varias maneras. Un Fokker se lija a mano con una lijadora. Un Boeing o Airbus está parcialmente lijado, parcialmente decapado. El decapado se realiza con un líquido que, a 25°C, es capaz de decapar toda la pintura de un avión en 24 horas. Una vez que se ha eliminado toda la pintura vieja, se rocía la imprimación sobre el avión. Cada capa tarda alrededor de seis horas en secarse.

Si se refiere a aviones comerciales, la pintura tiene un efecto significativo en el peso del avión y, lo que es más importante, en el centro de gravedad. Los aviones de pasajeros se venden principalmente en blanco liso, con todas las marcas excepto las obligatorias eliminadas. Cuando se realiza una nueva pintura, se debe pesar la aeronave para determinar el nuevo peso y el CoG. Se pueden hacer pequeños pintados parciales sin necesidad de pesar la aeronave, pero lamentablemente desconozco cuales son las limitaciones.
Las aeronaves también deben pesarse periódicamente cada 3 a 5 años, incluso si no se han pintado u otras modificaciones.