Escuché que la relatividad especial hace que el concepto de campos magnéticos sea irrelevante, reemplazándolos con efectos relativistas entre cargas que se mueven en diferentes marcos de velocidad. ¿Es esto cierto? Si es así, ¿cómo funciona esto?
Aunque a menudo se afirma que la relación entre la relatividad especial y los campos magnéticos hace que los campos magnéticos sean irrelevantes, esta no es la forma correcta de decirlo.
Lo que en realidad desaparece es la necesidad de atracciones y repulsiones magnéticas . Esto se debe a que, con la elección adecuada de los marcos de movimiento, una fuerza magnética siempre se puede explicar como un tipo de atracción o repulsión electrostática que es posible gracias a los efectos relativistas.
La parte que con demasiada frecuencia se pasa por alto o se malinterpreta es que estos cambios en la interpretación de las fuerzas no eliminan los campos magnéticos en sí mismos. Una forma sencilla de explicar por qué esto debe ser cierto es que si no lo fuera, una brújula daría diferentes lecturas según el marco desde el que la observaras. Entonces, para mantener la autoconsistencia entre marcos, los campos magnéticos deben permanecer en su lugar, incluso cuando ya no juegan un papel en las principales fuerzas de atracción o repulsión entre los cuerpos.
Una de las mejores descripciones disponibles de cómo la relatividad especial transforma el papel de los campos magnéticos se puede encontrar en las Conferencias de física de Feynman. En el Volumen II, Capítulo 13, Sección 13-6 , La relatividad de los campos magnéticos y eléctricos , Feynman describe un ejemplo muy simplificado de un cable que tiene electrones internos que se mueven a una velocidad v a través del cable, y un electrón externo que también se mueve a una velocidad v. cerca y paralelo al alambre.
Feynman señala que en la electrodinámica clásica, los electrones que se mueven dentro del cable y el electrón externo generan campos magnéticos que hacen que se atraigan. Así, desde el punto de vista de los observadores humanos que observan el cable, las fuerzas que atraen al electrón externo hacia el cable son completamente magnéticas.
Sin embargo, dado que los electrones externos e internos se mueven en la misma dirección a la misma velocidad v , la relatividad especial dice que un observador podría "montar" y ver tanto los electrones externos como los internos en reposo. Dado que las cargas deben estar en movimiento para generar campos magnéticos, en este caso no puede haber campos magnéticos asociados con el electrón externo o los electrones internos. ¡Pero para mantener la autoconsistencia de la realidad, el electrón aún debe ser atraído hacia el cable y moverse hacia él! ¿Cómo es esto posible?
Aquí es donde la relatividad especial nos juega un buen truco de salón.
La primera parte del truco es darse cuenta de que hay otro jugador en todo esto: el cable, que ahora se mueve hacia atrás a una velocidad de -v en relación con el marco inmóvil de los electrones.
La segunda parte del truco es darse cuenta de que el cable tiene carga positiva, ya que le faltan todos esos electrones que ahora parecen estar quietos. Eso significa que el cable en movimiento crea una corriente eléctrica compuesta de cargas positivas que se mueven en la dirección -v .
La tercera y más ingeniosa parte del truco es donde entra en juego la relatividad especial.
Recuerde que en la relatividad especial, cuando los objetos se mueven uniformemente, experimentan una contracción en longitud a lo largo de la dirección del movimiento llamada contracción de Lorentz. Debo enfatizar que la contracción de Lorentz no es una especie de efecto abstracto o imaginario. Es tan real como la compresión que obtienes al apretar algo con un tornillo de banco, incluso si es más suave con el objeto en sí.
Ahora piénselo por un momento: si el objeto también está cargado con un número promedio de cargas positivas por centímetro, ¿qué sucede si aplasta el objeto cargado para que ocupe menos espacio a lo largo de su longitud?
Bueno, justo lo que piensas: las cargas positivas a lo largo de su longitud también se comprimirán, lo que dará como resultado una mayor densidad de cargas positivas por centímetro de cable.
Sin embargo, los electrones no se mueven desde su propia perspectiva, por lo que su densidad dentro del cable no se comprimirá. Cuando se trata de cancelar el cargo, ¡esto es un problema! Los electrones dentro del cable ya no pueden cancelar por completo la mayor densidad de cargas positivas del cable comprimido relativistamente, dejando el cable con una carga neta positiva.
El paso final en el truco de salón es que, dado que el electrón externo tiene una carga negativa, ahora es atraído electrostáticamente hacia el cable y su carga neta positiva. Entonces, aunque los campos magnéticos generados por los electrones han desaparecido, ¡ha aparecido una nueva atracción para ocupar su lugar!
Ahora puedes revisar todos los detalles de las matemáticas y descubrir la magnitud de esta nueva atracción electrostática. Sin embargo, este es uno de esos casos en los que puede tomar un atajo conceptual al darse cuenta de que, dado que la realidad debe permanecer autoconsistente sin importar desde qué marco la mire, la magnitud de esta nueva atracción electrostática debe ser igual a la atracción magnética como se vio anteriormente desde el marco de un alambre inmóvil. Si obtiene respuestas diferentes, necesita revisar su trabajo.
Pero, ¿qué pasa con el otro punto que mencioné anteriormente, el del campo magnético que no desaparece? ¿No desapareció el campo magnético original tan pronto como se tomó la vista de marco de los electrones?
Bueno, seguro. Pero no olvide: aunque los electrones ya no se mueven, el cable con carga positiva se mueve y generará su propio campo magnético. Además, dado que el cable contiene el mismo número de cargas positivas que de electrones en la corriente, todas moviéndose en la dirección opuesta ( -v ), el campo magnético resultante se parecerá mucho al campo generado originalmente por los electrones.
Entonces, así como el método de atracción cambia de magnético puro a electrostático puro a medida que uno se mueve del marco de alambre al marco de electrones en movimiento, la causa del campo magnético también cambia de puro electrón generado a puro alambre positivo generado. Entre estos dos extremos hay otros marcos en los que tanto la atracción como la fuente del campo magnético se convierten en mezclas lineales de los dos casos extremos.
Feynman menciona brevemente el campo magnético generado por el cable positivo en movimiento, pero centra su discusión principalmente en la desaparición de los campos magnéticos generados por electrones. Eso es un poco desafortunado, ya que puede dejar al lector casual con la impresión incorrecta de que el campo magnético desaparece en su totalidad . No es así, ya que eso violaría la autoconsistencia al hacer que una brújula (por ejemplo, el dipolo magnético de ese electrón externo) se comporte de manera diferente según el marco desde el que lo observe. La preservación del campo magnético a medida que el conjunto de partículas que lo generan cambia de cuadro a cuadro es en muchos sentidos tan notable como el cambio en la naturaleza de las fuerzas de atracción o repulsión entre objetos, y vale la pena señalarlo de manera más notoria.
Finalmente, todos estos ejemplos muestran que el campo electromagnético es realmente un campo único , cuyas manifestaciones abiertas pueden cambiar dramáticamente dependiendo del marco desde el que se miren. Los efectos de tales campos, sin embargo, no están disponibles. Esos deben permanecer invariables incluso cuando los mecanismos aparentes cambian y se transforman de una forma (o un conjunto de partículas) a otra.
La relatividad especial hace que la existencia de campos magnéticos sea una consecuencia inevitable de la existencia de campos eléctricos. En el sistema inercial B que se mueve relativamente al sistema inercial A, los campos puramente eléctricos de A parecerán una combinación de campos eléctricos y magnéticos en B. De acuerdo con la relatividad, ambos marcos son igualmente aptos para describir los fenómenos y obedecen las mismas leyes.
Entonces, la relatividad especial elimina la independencia de los conceptos (independencia de los supuestos sobre la existencia) de electricidad y magnetismo. Si uno de los dos campos existe, el otro campo también existe. Pueden unificarse en un tensor antisimétrico, .
Sin embargo, lo que la relatividad especial no hace es cuestionar la independencia de los valores de los campos eléctricos y magnéticos. En cada punto del espacio-tiempo, hay 3 componentes independientes del campo eléctrico y tres componentes independientes del campo magnético : seis componentes independientes en total. ¡Eso es cierto para la electrodinámica relativista al igual que la "electrodinámica pre-relativista" porque en realidad es la misma teoría!
Los imanes son objetos diferentes a los objetos cargados eléctricamente. Era cierto antes de la relatividad y también es cierto con la relatividad.
Puede ser útil notar que la situación de los campos (y fenómenos) eléctricos y magnéticos es bastante simétrica. La relatividad especial realmente no nos insta a considerar los campos magnéticos como "menos fundamentales". Muy por el contrario, su simetría de Lorentz significa que los campos (y los fenómenos) eléctricos y magnéticos son igualmente fundamentales. Eso no significa que no podamos considerar varios formalismos y aproximaciones que ven los campos magnéticos, o todos los campos electromagnéticos, como conceptos derivados, por ejemplo, meras consecuencias del movimiento de objetos cargados en el espacio-tiempo. Pero tales formalismos no nos son impuestos por la relatividad.
Miguel